ネイルアートとの出会い<My Encounter with Nail Art>

1970年代半ば、ロサンゼルスで暮らしていた頃のことである。

ある日、親友の恋人ナターシャがマニキュアを塗っているのを何気なく眺めていた。

その時、塗り終えた爪の上に別の色を重ねて遊んでいる姿を見て、私は思わず「面白い」と感じた。

それは理屈ではなかった。

直感だった。

調べてみると、1930年代には爪先だけを白く塗るフレンチネイルの原型のようなものが存在していた。

しかし私は、それを装飾としてではなく、まったく別のものとして見始めた。

爪は、小さなキャンバスではないか。

そう思った瞬間から、私の実験が始まった。

付け爪に思いつく限りの世界を描いていった。

デザイン。

ブランド。

スポーツ。

装飾。

抽象表現。

どんなテーマも、小さな爪の上では自由だった。

中でも最も熱中したのは、古代エジプトをテーマにした作品だった。

金色の地に、チャイナインクでネフェルティティの横顔を描く。

衣装には細密な装飾を施し、背景にはピラミッドと椰子の木。

空には赤と黄色の帯を描き、その中を象形文字で埋め尽くした。

数センチにも満たない世界に、一枚の絵画を完成させるような感覚だった。

また、誰も試していなかったエアブラシによるネイル表現にも挑戦した。

中でも最も私らしかったのは、日本を題材にした作品だった。

枯れ木にとまる鳥。

牡丹の花。

そして、小さく書き添えた自分の日本名。

ロサンゼルスにいながら、日本人である自分を最も強く感じた瞬間でもあった。

一方で、商売として最も人気があったのは、ユダヤ人の顧客のために描いたダビデの星だった。

爪という曲面の上に六本の直線を正確に描くため、指を固定する専用の治具まで自作した。

表現と技術。

その両方を試し続けた日々だった。

1976年、場所は、ビバリーヒルズ、ロデオドライブ近くの高級サロン。

七、八か月ほど続けたが、やがて私はデザインの世界へ戻ることになる。

私が追い求めていた表現と、お客様が求めるものとの間には、少し距離があったからだ。

だが、この経験は決して遠回りではなかった。

美容師の資格を取得するため九週間美容学校にも通った。

そこで出会ったのは、想像以上に真剣に技術と向き合う人たちだった。

私は美容を軽く見ていたわけではないが、ここまで誠実に技術を磨く世界だとは思っていなかった。

その姿勢から学んだことは多い。

今振り返ると、私が惹かれていたのはネイルではない。

どんな場所にも存在する「表現の可能性」そのものだったのだと思う。

My Encounter with Nail Art

It was the mid-1970s, when I was living in Los Angeles.

One day, I happened to be watching my close friend’s girlfriend, Natasha, painting her nails. After finishing one color, she casually began layering another on top, simply experimenting.

At that moment, something caught my attention.

Not through logic.

Through intuition.

Later, I discovered that as early as the 1930s, there had already been styles resembling what we now call the French manicure.

But I saw something entirely different.

A fingernail could be a tiny canvas.

The moment that thought appeared, my own experiments began.

I started painting every idea I could imagine onto artificial nails.

Design.

Brands.

Sports.

Decoration.

Abstract expression.

Every theme seemed possible within that tiny space.

The series that fascinated me most was inspired by ancient Egypt.

On a gold background, I painted the profile of Nefertiti with China ink. Her garments were filled with intricate ornamentation. Behind her stood pyramids and palm trees. Across the sky ran bands of red and yellow, covered with hieroglyphs.

It felt as though I were completing an entire painting within a world only a few centimeters wide.

I also began experimenting with airbrushing on nails—something few people had attempted at the time.

Yet the work that felt most personal was inspired by Japan.

A bird resting on a bare tree.

A blooming peony.

And my Japanese signature, quietly placed in the corner.

Ironically, while living in Los Angeles, that was when I felt most deeply connected to being Japanese.

From a business standpoint, however, my most popular designs were the Stars of David I painted for Jewish clients.

Drawing six perfectly straight lines on the curved surface of a fingernail required extraordinary precision, so I even built my own small jig to hold each finger steady.

Expression and craftsmanship.

Those months became an ongoing dialogue between the two.

In 1976, I worked in an upscale salon near Rodeo Drive in Beverly Hills.

I stayed there for seven or eight months before returning to the world of graphic design.

The kind of expression I was searching for and what most clients were looking for did not always meet.

But I have never considered that experience a detour.

To pursue the work seriously, I attended beauty school for nine weeks and earned a cosmetology license.

There, I met people whose dedication to mastering their craft far exceeded my expectations.

It was never that I underestimated the beauty profession.

I simply had not realized how much sincerity, discipline, and devotion it demanded.

I learned a great deal from those people.

Looking back now, I realize I was never truly fascinated by nails themselves.

What drew me was something much larger—

the possibility of expression that exists everywhere.

I was never simply painting fingernails.